銅是人(rén)類最早發現和(hé)使用的金屬之一，它的問世要比鐵(tiě)早1500年，比鋅早1600多年，比鋁早3000多年，因此，有(yǒu)人(rén)把銅管稱為(wèi)金屬中的“元老”。

銅是一種重金屬，其熔點為(wèi)攝氏1083度，沸點是2310度，純淨的銅為(wèi)紫紅色。銅金屬具有(yǒu)良好的導電(diàn)、導熱性能，其導電(diàn)性在所有(yǒu)金屬中居第二 位，僅次于銀；其導熱性居每三位，次于銀和(hé)金。純銅的延展性極好，一滴水(shuǐ)大(dà)小(xiǎo)的純銅，可(kě)以被拉成長達2000米的細絲，或者被壓延成比床面還(hái)要寬的幾乎透 明(míng)的箔片。

銅可(kě)以制(zhì)成多種合金，最常見的是黃銅、青銅和(hé)白銅。黃銅是銅與鋅的合金，由于它呈黃色而得(de)名；青銅是銅與錫的合金，由于它呈青色而得(de)名；青銅是銅與錫的合金，由于它呈青色而得(de)名；白銅是銅與鎳的合金，由于它銀光閃閃而得(de)名。

銅由于其優異的性能而具有(yǒu)重要的用途，因而被廣泛應用。世界上(shàng)每年生(shēng)産的銅約有(yǒu)一半用于電(diàn)氣工業，因此銅被人(rén)們稱為(wèi)電(diàn)氣化的支柱。制(zhì)造電(diàn)線、電(diàn) 開(kāi)關、電(diàn)鈴、電(diàn)扇和(hé)電(diàn)話(huà)等都需要銅。在機械工業中，銅可(kě)用于生(shēng)産開(kāi)關、閥門(mén)、軸承、軸瓦、泵類以及高(gāo)壓蒸氣設備等。在軍事工業中，銅廣泛用于制(zhì)造各種炮 彈、子彈、艦船(chuán)上(shàng)的冷凝器(qì)、熱交換器(qì)以及航空(kōng)儀表中的各種彈性元件等。一台火(huǒ)車(chē)頭需要用銅500千克，一架1萬紗錠需用銅31千克，一輛(liàng)卡車(chē)需用銅21千 克。銅的鹽類是化學、制(zhì)革、染織、農藥等生(shēng)産部門(mén)的重要原料。

自然界中的天然銅礦石很(hěn)少(shǎo)，它都是以化合物形态存在于多金屬的礦石中。至今已經發現的銅礦物有(yǒu)近180種。分布最廣的銅礦物主要是硫化物銅礦石和(hé)氧化物銅礦石，全世界的銅産量大(dà)部分是從處理(lǐ)硫化物銅礦石得(de)到的。自然界中主要有(yǒu)黃銅礦、輝銅礦和(hé)孔雀石等。